이주 전 국제 우주 정거장(ISS)에 한인 한 사람이 도착했습니다. 테슬라의 일론 머스크는 SNS에 “슈퍼 코리안이 우주에 있다. (Super-Korean is in space!!)”라며 찬사를 보냈습니다. 우주 정거장에 도착한 사람은 한인 최초의 NASA 우주비행사 조니 김(Jonny Kim)입니다. 현역 군인(미 해군 소령)이며 해군 전투기 조종사이고 비행 외과 의사(Flight Surgeon)입니다. 활짝 웃는 모습, 화려한 경력 등을 보며 좋은 환경에서 자란 사람이라고 생각했습니다. 그러나 그의 성장 배경을 보고 깜짝 놀랐습니다. 그는 LA 한인 이민자 가정에서 태어났습니다. 어린 시절 알콜 중독자인 아버지의 폭력과 학대에 시달렸습니다. 18세이던 어느 날, 술에 취한 아버지가 어머니와 자신에게 총을 겨누었습니다. 경찰이 출동하여 대치하는 과정에서 아버지는 경찰의 총에 맞아 숨졌다고 합니다. 자신 앞에서 처참하게 죽어간 아버지의 모습에 큰 충격을 받았습니다. 그러나 그런 역경이 그를 더욱 강한 사람으로 만들었습니다. 

  역경을 대처하는 방식은 크게 두 가지입니다. 하나는 사람과 환경을 탓하며 체념하고 삶을 포기하는 것입니다. 그래서 결국 마약, 알콜 중독자가 되어 루저(Loser)로 살아갑니다. 다른 하나는 역경을 운명 개척의 재료로 활용하는 것입니다. 조니 김씨는 그 앞에 펼쳐진 역경을 도약의 발판으로 삼았습니다. 아버지의 폭력이 행해질 때마다 어머니와 동생을 지켜줄 강한 사람이 되고 싶어 해군 특전단(네이비실)에 들어갔습니다. 이라크에 파병되어 100회 이상 전투 임무를 수행하고 다수의 훈장을 받았습니다. 이후 공부를 계속해서 마침내 하버드에서 의학 박사 학위를 받았습니다. 그는 “당신은 나쁜 카드들을 갖고 태어날 수 있지만, 그 모든 것을 계속 가지고 있을 필요는 없다.”라고 말했습니다. 우리 앞에 펼쳐진 역경에 대처하는 것은 전적으로 우리의 선택에 달려 있습니다. 

  역경 없는 성공은 없습니다. 성공 속에는 수많은 실패, 상처, 아픔, 고난 등이 새겨져 있습니다. 역경은 우리에게 간절함을 가져다줍니다. 우리를 더욱 강하고 단단하게 만들어줍니다. 역경은 성공의 가장 강력한 동력입니다. 지그 지글러는 “포춘이 선정한 500대 기업 CEO의 52%가 중하위층이나 빈곤층 출신이다. 미국 백만장자의 80%는 1세대 백만장자다. 기회는 살아있고 충분하다. 최근 조사에 따르면 일류 리더 300명 중 75%가 가난한 가정에서 자랐고, 어린 시절 학대를 당했으며, 일부는 심각한 신체장애를 안고 있었다.”라고 말했습니다. 역경에 단련되지 않고서는 큰 인물이 될 수 없습니다. 큰 인물로 쓰임 받으려면 역경 속의 연단이 꼭 필요합니다. 니체는 “풍파가 없는 항해, 얼마나 단조로운가! 역경이 심할수록 내 가슴은 뛴다.”라고 말했습니다. 역경을 통해 진짜 나를 발견하시길 바랍니다. 

  하나님이 쓰신 사람은 역경을 통과한 사람들입니다. 야곱, 요셉, 모세, 다윗, 바울 등의 이력서에는 순경(順境)보다 역경(逆境)의 내용이 훨씬 더 많습니다. 시편 기자는“고난 당한 것이 내게 유익이라 이로 말미암아 내가 주의 율례들을 배우게 되었나이다.”(시편 119:71)라고 고백했습니다. 역경이 하나님의 말씀을 배우는 통로가 되었습니다. 예수님도 이 땅에 계실 때 역경을 통과하셨습니다. 하나님은 우리에게 역경을 허락하시고 넉넉히 감당할 은혜도 주십니다. 하나님은 역경을 통해 우리를 하나님의 사람으로 빚어가십니다. 지금 역경의 한 가운데에 있다면 세상에서 가장 감동적인 자서전을 준비 중이라고 여기시길 바랍니다. 역경은 하나님의 기적이 시작되는 출입문입니다. 역경을 잘 통과해서 하나님 역사의 생생한 증인이 되어 하나님께 영광 돌리기를 축복합니다.

God Shapes Us Through Adversity

Two weeks ago, a Korean-American astronaut arrived at the International Space Station (ISS). Elon Musk of Tesla praised him on social media, writing, “Super-Korean is in space!!” That man is Jonny Kim, the first Korean-American NASA astronaut. He currently serves as an active-duty U.S. Navy officer, a combat pilot, and a flight surgeon. Looking at his radiant smile and impressive credentials, one might assume he came from a privileged background. However, his life story is full of hardship. Born to a Korean immigrant family in Los Angeles, Jonny Kim endured a traumatic childhood marked by his father’s alcohol abuse and violence. At the age of 18, his father, drunk and enraged, pointed a gun at Jonny and his mother. During the police standoff, his father was fatally shot by the officers. Witnessing his father die before his eyes must have left a lifelong scar. Yet, this adversity became the very thing that shaped him into a stronger person.

There are two main ways people deal with adversity. One is to blame others and surrender to despair—often leading to lives trapped in addiction and defeat. The other is to use hardship as a stepping stone for transformation and purpose. Jonny Kim chose the latter. Every time his father turned violent, he longed to protect his mother and younger brother, which inspired him to join the Navy SEALs. He completed over 100 combat missions in Iraq and was awarded multiple honors. After his service, he pursued education and eventually earned his M.D. from Harvard Medical School. He once said, “You may be born with a bad hand, but you don’t have to keep holding it.” How we respond to adversity is entirely our choice.

There is no such thing as success without adversity. Every success story is engraved with pain, failure, suffering, and hardship. Adversity awakens desperation in us and makes us stronger and more resilient. It is one of the most powerful forces behind true achievement. Motivational speaker Zig Ziglar said, “52% of Fortune 500 CEOs come from lower or working-class families. 80% of American millionaires are first-generation. Opportunity is alive and well. Studies show that 75% of top leaders came from poor backgrounds, many experienced abuse, and some lived with serious physical disabilities.” Great people are forged in the fire of adversity. If you want to be used greatly, you must be refined through trials. Friedrich Nietzsche once said, “A voyage without storms—how dull! The greater the storm, the more my heart pounds.” May you discover your true self through adversity.

In the Bible, those God used were almost always people who went through deep adversity. Jacob, Joseph, Moses, David, and Paul—each of their life stories includes more hardship than comfort. The Psalmist writes, “It was good for me to be afflicted so that I might learn your decrees.” (Psalm 119:71) Trials became the very path that led them to God’s Word. Even Jesus walked through suffering during His time on earth. God not only allows adversity in our lives—He gives us the grace to endure it. Through adversity, He shapes us into people after His own heart. If you’re going through a hard season right now, consider this: you are writing the most powerful chapter of your life. Adversity is the gateway to God's miracles. May you overcome adversity well and become a living witness to God's work, bringing glory to Him.